バイオ燃料なんかよりも食料が先。しかも容易！

バイオエタノール革新技術研究組合
というものが、今年、ひっそりと幕を閉じた。

バイオエタノール革新技術研究組合とはなにか
については、下のサイトに紹介がある。
　　　↓　　　　　↓
http://www.nedo.go.jp/content/100513589.pdf

JX（ENEOS）、三菱重工、トヨタ自動車、鹿島建設、
サッポロ、東レの6社が共同で、草から燃料エタノールを作ろう
というものだった。

草からエタノールを作るのは、そんなに難しい話ではない。
草食動物が、胃の中でやっているように
草のセルロースを分解する酵素を働かせれば
草からブドウ糖ができて、あとは酒を造るのと同じで
ブドウ糖→エタノールと製造できる。

だが、問題は価格。現在、ガソリン価格は
リッター160円超えだが、このうち約60円は税金。
つまり本当の価格はせいぜいリッター100円で
ペットボトルの水より安い。
（しかも100円のうち、70円くらいは原油価格なので
　我々は160円のうち、70円を中東に、60円を国に払っている。）

こんな価格で草からエタノールを作るのは
現在の技術ではかなり厳しく、上記の研究組合は
いかにコストを下げるか、を研究の中心課題においていた。

だが、結局、この研究組合は決められた期間中に
目標とするコストまで製造コストを下げられずに
解散することになった。

この結果、政府内でバイオ燃料導入の動きは
大きくトーンダウンしている。

が・・・・ここで、さっきの6社の中身を見てほしい。
「サッポロ」という会社に見覚えはないだろうか？

そう、サッポロビールのサッポロである。

バイオ燃料としては到底コスト的に見合わなかったが
食糧としてのブドウ糖やアルコールなら
もう少しコスト目標を緩くしても大丈夫である。

おそらく、今後、草から作った糖でお菓子を作ったり
その糖からでんぷんを合成して食糧を造ったり、
草から作ったアルコールで酒を造ったり
・・・という動きが始まるはずだ。

「草から食糧～？」と思うかもしれないが、
実際にやっていることといえば、何千万年も前から
草食動物が胃の中で行っていることを再現しているだけ。
遺伝子組み換え食品なんかよりもずっと安心である。

これからは穀物が育たない荒れ地で育った草から
食物が作られる研究が進んでいくはずで、
無理にバイオ燃料開発！なんていうよりも
短・中期的にはよほど人類のためになるはずだ。

そして、食糧のために草を分解する産業が育てば
やがてはバイオ燃料に応用できるくらい
コストも下がるはずである。

国はこの辺の技術・産業についての基本的なセンスが欠けているが
研究組合にサッポロが参加していたことで、
このシナリオは、これから実現に向けて進んでいくだろう。

そんなわけで、バイオエタノール燃料の実現は
食糧分野でこの技術が実用化された後になるだろうから
ガソリンにかわりエタノールが燃料の主役になるのは
かなり先のことになるはずだ。